相传在五台山有种鸟叫寒号鸟，有脚有肉翅，不能飞。盛夏之际，其全身的羽毛长得丰满美丽，艳若孔雀，就自鸣得意地唱：凤凰不如我，我比凤凰美”。秋末冬初，大地肃杂，寒号鸟丰盛的羽毛已渐脱落，状如尚未长毛的雏鸡。夜晚刺骨的寒风吹得它鸣叫：“多咯咯，多咯咯，寒风冻死我，明天就垒窝”。但寒夜过后，旭日东升，阳光和照，寒号鸟将一夜的寒冷忘得干干净净，就高唱:“得过且过，暖和暖和。”
古人认为寒号鸟生性懒惰，饿了也不去找食吃，实在太饿了，就吃自己屙的屎，吃了屙，屙了吃，如此反复多次凝结成块的，这就成了著名的中药五灵脂。其实，寒号鸟生性爱洁，以柏叶、柏松籽等为食，而不是传说中“吃自己的屎”，排出的粪便形如凝脂，而是吸进了“五行”之“灵气”，才称为五灵脂。
五灵脂入药始载于宋代的《嘉佑本草》，认为是寒号鸟的粪便；明代李时珍则认为是候时之鸟的粪便；年出版的《中国动物学大辞典》与日本医学者则认为是狐蝠科大蝙蝠的粪便。三家认识不一，各执一词。经我国专家实地考察研究证实，属于哺乳动物的鼯鼠科复齿鼯鼠凝结成块的粪与尿。至此，前后历经千年才揭开了寒号鸟的“庐山真面目”。
五灵脂味甘，性温而味浊，生用有行血止痛之功，可治心腹血气诸痛、妇女经闭，产后瘀血作痛；外治蛇、蝎、蜈蚣咬伤。炒用止血，治女妇血崩，经水过多、赤带不绝之症。专治产后心腹痛欲死的验方———失笑散，就是由蒲黄、五灵脂配伍而成的。
